Est e Monte Elgon

L'est dell'Uganda si organizza attorno a un vulcano estinto, il Monte Elgon, il cui picco Wagagai raggiunge i 4321 metri al confine con il Kenya. Il massiccio, più antico del Kilimangiaro, è stato eroso in pendii dolci ricoperti di foreste afromontane, brughiere con giganti erica e seneci arborei sopra i 3500 metri. Dalla nostra agenzia a Kampala, proponiamo questa regione come una pausa rinfrescante: si abbandona il caldo del lago Vittoria per temperature di 15-24 gradi durante il giorno, talvolta 5 gradi di notte in quota.

L'ingresso al parco è Mbale, città commerciale di 100 000 abitanti ai piedi del vulcano, a circa 4 ore di strada da Kampala via Jinja. Da Mbale, si raggiungono in un'ora i villaggi di Budadiri o Bulambuli, punti di partenza dei sentieri verso il cratere, oppure Sipi, arroccato a 1750 metri sui contrafforti occidentali. Sipi è la nostra base più utilizzata: tre cascate successive si riversano in una valle aperta, le cascate principali cadono da una scarpata di 99 metri, e il clima rimane temperato tutto l'anno.

La regione è il territorio dei Bagisu, talvolta chiamati Bamasaba, che coltivano i pendii del vulcano da secoli. La loro economia si basa sul caffè arabica bugisu, riconosciuto per la sua acidità e le note di frutti rossi, venduto ai torrefattori specializzati in Europa e America. Lavoriamo con diverse cooperative intorno a Sipi e Bukalasi che aprono i loro essiccatoi e le piccole unità di decorticazione ai viaggiatori: la visita dura 2-3 ore e si conclude con una degustazione di caffè preparato con il metodo tradizionale, tostato al fuoco di legna.

I Bagisu sono noti anche per l'imbalu, il rito di circoncisione maschile che segna il passaggio all'età adulta. Le cerimonie si tengono negli anni pari tra agosto e dicembre, principalmente nei villaggi intorno a Mbale e Bududa. Sono eventi comunitari di diversi giorni, con danze, tamburi e processioni. Se il vostro viaggio coincide con questo periodo, possiamo organizzare una partecipazione consapevole tramite i capi clan locali, ma ciò richiede una preparazione anticipata e non si presta al turismo di passaggio.

Oltre al Monte Elgon, l'est dell'Uganda comprende anche la regione di Jinja, sulle rive del Nilo Vittoria, a 80 km a est di Kampala. È qui che il fiume esce ufficialmente dal lago Vittoria, e la città è diventata un centro di rafting su acque bianche sulle rapide di classe IV e V a valle della diga di Bujagali. I paesaggi coltivati a terrazza di Kapchorwa, sul fianco nord del vulcano verso il confine con il Kenya, sono tra i più fotogenici del paese: mais, banani da piantagione, caffè e tè si dispongono a gradini fino a 2500 metri.

L'insieme forma una regione agricola vivace, poco frequentata dai circuiti safari classici, che si rivolge ai viaggiatori interessati alla trekking, al caffè e a un contatto diretto con le popolazioni rurali. È anche un comodo passaggio logistico prima o dopo Kidepo, nel nord-est, verso il quale la strada passa per Soroti e Moroto.

Da scoprire

Trek del cratere Wagagai. Ascesa di 4-6 giorni da Budadiri fino al cratere sommitale di 40 km di diametro, a 4321 metri. Notti in tenda, attraversamento delle zone di seneci giganti, incontri rari con altri gruppi.

Le tre cascate di Sipi. Escursione di mezza giornata che collega le tre cascate disposte a gradini tra 1500 e 1775 metri, di cui la cascata principale di 99 metri. Vista libera sulla pianura del Karamoja con buona visibilità.

Cooperative di caffè arabica bugisu. Visita di una piantagione familiare e di un'unità di lavaggio intorno a Sipi o Bukalasi, con degustazione di caffè tostato al fuoco di legna. I raccolti principali da ottobre a febbraio.

Cerimonie imbalu presso i Bagisu. Riti di circoncisione maschile celebrati negli anni pari tra agosto e dicembre nei villaggi di Mbale e Bududa. Tamburi, danze e processioni per diversi giorni.

Terrazzamenti agricoli di Kapchorwa. Strada di cresta a 2000 metri che attraversa le colture disposte a gradini di caffè, mais e bananeti, con vista sulla scarpata del rift a est.

Quando andare

L'est dell'Uganda conosce due stagioni secche utili per la visita: da dicembre a febbraio e da giugno ad agosto. Queste sono le finestre migliori per i trek sul Monte Elgon, quando i sentieri in terra rossa non si trasformano in fango scivoloso. Le temperature a Sipi (1750 m) oscillano allora tra 12 gradi di notte e 24 gradi durante il giorno. Al cratere Wagagai, prevedete 0-5 gradi di notte, talvolta brina all'alba.

Le lunghe piogge da marzo a maggio rendono l'ascesa del vulcano tecnicamente fattibile ma poco piacevole: visibilità ridotta, sentieri fradici, maggior rischio di frane sui pendii di Bududa. Le brevi piogge di ottobre e novembre sono più sopportabili, con temporali concentrati nel tardo pomeriggio. Per i viaggiatori che combinano l'Elgon con una cerimonia imbalu, la finestra agosto-dicembre degli anni pari si sovrappone in parte con le brevi piogge, il che teniamo in conto nell'organizzazione dei trasferimenti.

Consigli pratici

Per Sipi Falls e i suoi dintorni, prevedete 2-3 giorni sul posto: uno per le cascate, uno per il caffè, uno per i villaggi di Kapchorwa. Il trek del cratere richiede 5-7 giorni in totale, inclusi i trasferimenti da Kampala. La regione si raggiunge esclusivamente in auto da Entebbe o Kampala, circa 6-7 ore fino a Sipi via Jinja e Mbale, su strada asfaltata in buone condizioni.

La combinazione più logica è con Nord e Kidepo: la pista che risale verso Moroto e poi Kaabong parte da Mbale e permette di proseguire senza tornare a Kampala, guadagnando 2 giorni. Combinabile anche con Murchison e Nilo per i viaggiatori che desiderano aggiungere un classico safari. Il comfort è rustico ma corretto: lodge di categoria media a Sipi con acqua calda ed energia solare, bivacchi sotto tenda sul trek del cratere con portatori e cuoco forniti. Regione particolarmente adatta agli escursionisti, agli amanti del caffè e ai viaggiatori che hanno già fatto un primo viaggio in Africa orientale e cercano un territorio meno battuto.