Sud-Ovest e Bwindi

Il Sud-Ovest concentra in sé la maggior parte delle partenze che il nostro team organizza da Kampala. La regione si estende sui contrafforti della rift albertina, tra i 1400 e i 2600 metri di altitudine, e segna il confine con il Ruanda e la Repubblica Democratica del Congo. È qui che si trova il parco nazionale della foresta impenetrabile di Bwindi, 331 km² di foresta primaria d'alta quota che ospita quasi la metà dei gorilla di montagna ancora vivi sul pianeta, circa 460 individui divisi in famiglie abituate e famiglie selvagge.

La geografia comanda tutto. Le strade si snodano su creste strette, le vallate si aprono su laghi di cratere e terrazze coltivate a banani, sorgo, tè e caffè arabica. I quattro settori di Bwindi, Buhoma al nord, Ruhija a est, Rushaga e Nkuringo a sud, non sono intercambiabili: ognuno ha i suoi sentieri, le sue famiglie di gorilla, i suoi lodge e il suo tempo di accesso da Kigali o Entebbe. Il nostro team sceglie il settore in base alla combinazione desiderata con il resto del viaggio, poiché attraversare Bwindi da un settore all'altro richiede mezza giornata di pista.

All'estremo sud-ovest, il parco nazionale di Mgahinga chiude il confine su tre vulcani della catena dei Virunga: Muhabura (4127 m), Gahinga (3474 m) e Sabyinyo (3669 m). Mgahinga ospita una sola famiglia di gorilla abituata, Nyakagezi, e una popolazione di scimmie dorate che si trovano sulle pendici delle bambusete. È anche il territorio dei Batwa, popolo della foresta espulso dal parco al momento della sua creazione nel 1991, che oggi propone passeggiate commentate sulle piante medicinali e le tecniche di caccia tradizionali.

Il lago Bunyonyi, a 1962 metri, punteggia quasi tutti gli itinerari che costruiamo nella regione. Le sue ventinove isole, tra cui Akampene, detta l'isola della punizione, e Bushara, piantata di eucalipti, si raggiungono in piroga scavata. L'acqua è fredda ma priva di bilharzia e coccodrilli, il che la rende uno dei rari laghi ugandesi dove il nuoto è possibile. Attorno, le colline di Kabale e Kisoro scendono in terrazze fino alla riva, e i villaggi Bakiga vivono di patate dolci, miglio e allevamento di capre.

A tavola, la cucina regionale si basa sul matoke (banana da cucina al vapore), fagioli rossi, eshabwe (salsa al burro chiarificato fermentato tipico dei Banyankole) e tilapia pescato nei laghi Bunyonyi e Mutanda. Il caffè di Bwindi, coltivato ai margini della foresta dalle cooperative di Buhoma, si vende ormai in grani presso diversi lodge, che versano una parte direttamente ai produttori.

La regione si vive lentamente. Le distanze sono brevi sulla carta ma le strade, spesso in laterite oltre Kabale, impongono il loro ritmo. Mettere in conto 7-8 ore da Kampala a Buhoma per strada, o 1h15 di volo fino alla pista di Kihihi poi 1h30 di pista. È questo contrasto tra nebbie forestali, laghi freddi e colture terrazzate che conferisce al Sud-Ovest il suo carattere proprio, senza paragone con le savane del nord del paese.

Da scoprire

Tracking dei gorilla a Bwindi. Camminata di 2-8 ore in una foresta a 2000 metri, terreno scivoloso e liane fitte, per un'ora di osservazione a 7 metri da una famiglia di gorilla. Permesso nominativo obbligatorio, da prenotare diversi mesi in anticipo.

Lago Bunyonyi in piroga. Attraversamento delle ventinove isole dall'imbarco di Rutinda, nuoto possibile a 20 gradi d'acqua, pernottamento in un lodge su Bushara o Bwama in mezzo agli eucalipti.

Incontro con i Batwa di Mgahinga. Camminata di mezza giornata guidata da ex abitanti della foresta che mostrano l'uso delle piante, la fabbricazione del fuoco e i canti funebri, sulle pendici del vulcano Muhabura.

Scimmie dorate di Mgahinga. Tracking mattutino nelle bambusete a 2500 metri, per incontrare una specie endemica dei Virunga che scende a nutrirsi dei giovani germogli all'alba.

Terrazze agricole di Kisoro e Kabale. Sentieri tra villaggi Bakiga su colline divise in gradini fino in cima, vista libera sui vulcani Virunga con tempo sereno, fine mattinata prima delle nuvole.

Quando andarci

Il Sud-Ovest conosce due stagioni secche relative, da giugno a settembre e da dicembre a febbraio, che sono i periodi che consigliamo per il tracking dei gorilla. Le piste rimangono praticabili e il fango meno profondo sotto i piedi, senza tuttavia sparire: Bwindi riceve tra i 1400 e i 1900 mm di pioggia all'anno, e piove ogni mese. Le temperature oscillano tra gli 11 gradi la notte nei lodge di Ruhija a 2350 metri e i 23 gradi di giorno a Buhoma o attorno al lago Bunyonyi.

I mesi da marzo a maggio e da ottobre a novembre concentrano le piogge più forti, con rovesci quotidiani nel tardo pomeriggio e piste forestali che diventano molto difficili. Il tracking rimane possibile e i permessi meno contesi, ma avvertiamo i viaggiatori: contare 5-7 ore di camminata nel fango non è raro. A Mgahinga, la visibilità sui vulcani Virunga è migliore in luglio-agosto e gennaio, quando le nuvole si formano più tardi nella giornata.

Consigli pratici

Il nostro team consiglia un minimo di 4 notti sul posto per ammortizzare il viaggio da Entebbe o Kigali: 1 notte attorno al lago Bunyonyi per riposarsi, 2 notti in un lodge vicino al settore di tracking scelto (Buhoma, Ruhija, Rushaga o Nkuringo), e idealmente una notte aggiuntiva a Mgahinga per le scimmie dorate o un secondo tracking. Molti viaggiatori entrano da Kigali (4 ore di strada fino a Kisoro), il che accorcia notevolmente i trasferimenti rispetto a Kampala. Il volo interno fino a Kihihi o Kisoro è l'altra opzione, circa 1h15 da Entebbe.

Il Sud-Ovest si combina naturalmente con il parco Queen Elizabeth, raggiungibile in 3-4 ore di pista da Buhoma, per aggiungere savana, leoni arboricoli di Ishasha e crociera sul canale di Kazinga. Per un circuito più lungo, l'abbinamento con Murchison e il Nilo aggiunge 2 giorni di strada ma completa il viaggio con le cascate e i rinoceronti di Ziwa. La regione è adatta a escursionisti in buone condizioni fisiche (il tracking richiede di camminare su terreno accidentato), a contemplativi pronti ad accettare il freddo e la pioggia, e a viaggiatori in coppia o in famiglia con figli di età superiore ai 15 anni, età minima imposta dall'UWA per i permessi gorilla. I lodge vanno dal semplice campeggio in tenda al lodge di lusso aggrappato alla cresta, ma l'elettricità resta spesso solare e il wifi limitato.