Nord e Kidepo

Il nord dell'Uganda forma una fascia di savane, colline isolate e pianure semi-aride che si estende dalla sub-regione dell'Acholiland fino ai confini meridionali del Sud Sudan e del Kenya. È stata a lungo una parte del paese ai margini dei circuiti turistici, a causa del conflitto dell'LRA che ha segnato la regione di Gulu e Kitgum fino alla metà degli anni 2000. Dal ripristino della pace, l'accesso si è progressivamente aperto, ma i flussi rimangono limitati: raramente incrociamo altri veicoli, anche in alta stagione.

Il gioiello di questa zona è il parco nazionale della valle di Kidepo, annidato nell'angolo nord-orientale tra i monti Morungole (2.750 m), la catena di Lotuke dal lato del Sud Sudan e i rilievi Napore-Nyangea. Due vallate strutturano il parco: Narus a sud-ovest, più piovosa, dove la fauna si concentra gran parte dell'anno attorno ai punti d'acqua permanenti, e Kidepo a nord, più arida, attraversata da un letto sabbioso che scorre solo in stagione delle piogge. Questa configurazione crea paesaggi che non si ritrovano altrove in Uganda: erbe alte color oro, kopjes granitiche, cieli immensi che ricordano più il Turkana kenyano che la foresta equatoriale del sud.

La fauna vi è densa e distinta. Leoni, alcuni arboricoli avvistati sui fichi della pianura di Narus, antilopi gnu, struzzi della Somalia, giraffe di Rothschild reintrodotte, grandi e piccoli kudù, caracal e ghepardi più discreti. Più di 470 specie di uccelli sono state censite, tra cui lo struzzo dal collo rosa e l'upupa di Abissinia. Il parco rimane piccolo per dimensioni (1.442 km²) ma la sua concentrazione animale per km² in stagione secca regge il confronto con i parchi vicini del Kenya.

Dal punto di vista umano, la regione è il territorio dei Karamojong, popolo pastorale imparentato ai Maasai e ai Turkana, organizzato in clan semi-nomadi. I loro villaggi, chiamati manyatta, sono recinti circolari di legno spinoso che proteggono capanne in fango e stalle per il bestiame. Il bestiame rimane al centro della vita sociale ed economica, nonostante gli sforzi governativi di sedentarizzazione. Lavoriamo con guide comunitarie di lingua italiana da Kawalakol e Lorukul per visite strutturate che rispettano i codici locali: niente foto senza consenso, contributi in natura o finanziari indirizzati alla scuola o alla clinica del villaggio.

Più a ovest, attorno a Gulu, capitale dell'Acholiland, il volto del nord cambia. La savana lascia il posto a terre agricole più dense, piantate a miglio, sesamo e girasole. Gulu stessa è una città in piena ricostruzione, animata la sera attorno al mercato di Cereleno e alle mense che servono malakwang (verdure a foglia con pasta d'arachide) e kwon kal, polenta di miglio. Per i viaggiatori interessati alla storia recente, le associazioni locali propongono incontri con ex bambini soldati divenuti mediatori di pace, un approccio che organizziamo solo su esplicita richiesta e con preparazione preliminare.

L'isolamento rimane la firma di questa regione. Kidepo va meritato: 10-12 ore di pista da Kampala via Gulu e Kitgum, oppure un volo charter di 1h30 da Entebbe verso la pista di Apoka. Questo costo di accesso, logistico o finanziario, spiega perché la zona mantiene il suo carattere e perché la consigliamo a viaggiatori disposti a investire 3-4 giorni sul posto affinché il trasferimento abbia senso.

Da scoprire

Pianura di Narus in stagione secca. Concentrazione di leoni, bufali e antilopi gnu attorno agli ultimi punti d'acqua, osservabili dalle piste basse o dal belvedere di Apoka. Al tramonto, la luce radente sulle erbe e sui massicci del Morungole sullo sfondo.

Visita di un manyatta karamojong. Mezza giornata in un villaggio pastorale attorno a Kawalakol, con una guida comunitaria. Dimostrazione di mungitura, spiegazione della gerarchia clanica, condivisione di un pasto a base di sorgo e latte cagliato.

Escursione sui pendii del Morungole. Marcia di 6-8 ore andata e ritorno verso gli insediamenti del popolo Ik, comunità di meno di 10.000 persone che vive in altitudine, isolata linguisticamente e culturalmente dai Karamojong della pianura.

Fonti termali di Kanangorok. A un'ora di pista a nord del campo di Apoka, vicino al confine sud-sudanese. Acque a 50°C che zampillano ai piedi di una scarpata, in un paesaggio di palme borassus e acacie.

Serata a Gulu. Tappa urbana sulla strada verso nord, mercato di Cereleno, mense che servono malakwang con pasta d'arachide, e possibilità di incontri con attori della ricostruzione post-LRA.

Quando andare

Consigliamo vivamente la stagione secca, da dicembre a marzo, per visitare Kidepo e il grande nord. Le temperature diurne oscillano tra 28 e 33°C nella pianura di Narus, scendono a 15-18°C di notte, e le piste all'interno del parco rimangono praticabili. È anche il periodo in cui la fauna si concentra attorno ai punti d'acqua permanenti, il che rende i game drive nettamente più produttivi. Giugno ad agosto offre una finestra secondaria accettabile, con piogge sporadiche e vegetazione ancora verde.

Sconsigliamo aprile-maggio e settembre-novembre: le piogge, talvolta superiori a 150 mm al mese in aprile, trasformano le piste d'accesso in paludi, in particolare il tratto Kitgum-Kidepo. Il volo charter rimane operativo ma diventa l'unica opzione affidabile. La regione di Gulu, più piovosa, rimane praticabile tutto l'anno ma i collegamenti stradali verso il parco diventano incerti.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni sul posto per Kidepo: un giorno per raggiungerlo, due giorni pieni di safari e incontri karamojong, un giorno per ripartire. Al di sotto, il rapporto costo-tempo del trasferimento non si giustifica. Il punto d'ingresso logistico è la pista di Apoka via volo charter da Entebbe (1h30, circa 400 USD a persona in condiviso), oppure la strada da Kampala via Gulu e Kitgum (2 giorni di strada con una tappa a Gulu).

Combinazione logica: Kidepo si articola bene con Murchison e Nilo, risalendo per strada via Gulu, il che permette di collegare le cascate del Nilo e il parco nord su un circuito di 10-12 giorni. Per i viaggiatori provenienti dal sud-ovest (Bwindi, Queen Elizabeth), privilegi il volo interno per evitare tre giorni interi di strada. Il comfort è volontariamente semplice: due lodge principali a Kidepo (Apoka Safari Lodge nel segmento alto, Kidepo Savannah Lodge più modesto), nessuna opzione intermedia. La regione si addice ai viaggiatori contemplativi, agli amanti dei grandi spazi e delle culture pastorali, e agli appassionati di safari che hanno già fatto l'Africa dell'Est classica e cercano un parco senza veicoli concorrenti.