Rift e Queen Elizabeth

La valle del Rift albertino attraversa l'ovest dell'Uganda da nord a sud, e il Parco nazionale Queen Elizabeth ne occupa il cuore su quasi 2000 km². Il nostro team vi conduce da Kampala, a circa 6-7 ore di strada via Mbarara, o più rapidamente con voli interni fino alle piste di Mweya o Kasese. Il parco si estende tra il lago George a nord-est e il lago Edward a sud-ovest, due laghi poco profondi collegati dal canale di Kazinga, un braccio d'acqua di 32 km che struttura l'intera vita animale della regione.

Il paesaggio è più aperto che a Bwindi: savane erbose punteggiate da euforbiacee candelabro, pianure con acacie, crateri vulcanici in filare a nord verso Katwe, e la sagoma del Rwenzori sullo sfondo non appena il cielo si libera. Il picco Margherita culmina a 5109 metri e porta ghiacciai residui, anche se la calotta si riduce anno dopo anno. A sud del parco, il settore d'Ishasha si affaccia su un altopiano più secco, attraversato dal fiume omonimo che marca il confine con la Repubblica Democratica del Congo.

La regione è abitata dai Banyankole e dai Bakonzo, questi ultimi vivono sulle pendici del Rwenzori dove coltivano caffè arabica e banani in terrazza fino a 2000 metri. Intorno a Fort Portal, capitale del regno Tooro, il paese cambia ancora: una trentina di laghi di cratere punteggiano le colline, alcuni acidi e sterili, altri bordati di piantagioni di tè. Il mercato di Kibale, al mattino, propone matoke (banane da cuocere), miglio e luwombo, piatto di carne in umido nelle foglie di banana che i nostri viaggiatori spesso assaggiano durante una sosta presso le comunità locali.

Queen Elizabeth concentra una fauna densa ma discreta. Il canale di Kazinga, percorso in barca per due ore da Mweya, permette di osservare ippopotami in gruppi di diverse decine, bufali, elefanti che scendono a bere nel tardo pomeriggio, e oltre 600 specie di uccelli censite nel parco, tra cui il martin pescatore gigante e il becco a scarpa nelle zone paludose del nord. Il settore d'Ishasha, a due ore di pista a sud di Mweya, è uno dei rari posti in Africa dove i leoni si arrampicano regolarmente nei fichi sicomori tra le 11 e le 16, comportamento probabilmente legato alle mosche e al calore al suolo.

Più a nord, la catena del Rwenzori si scalda dal villaggio di Nyakalengija. Il circuito centrale richiede 7-9 giorni a seconda che saliate o meno in vetta, con notti in rifugi in legno tra 2600 e 4500 metri. Il terreno alterna foresta umida, bambuseto, brughiera con seneci giganti e morene glaciali. Le temperature notturne in altitudine scendono sotto lo zero, e l'attraversamento delle torbiere richiede ghette: non è una passeggiata contemplativa, è un trekking tecnico. Per i viaggiatori che preferiscono l'altitudine senza la vetta, escursioni di 2-3 giorni fino al lago Mahoma o alla valle di Mubuku offrono una visione solida dell'ecosistema.

Questa regione si presta anche a giornate più tranquille: visita alle saline di Katwe, dove l'estrazione artigianale del sale si pratica con gli stessi gesti dal XVI secolo, passeggiata nella foresta di Maramagambo alla ricerca di scimpanzé e cobi, o semplice attraversamento dell'equatore vicino a Kikorongo, materializzato da un cerchio dipinto al suolo.

Da scoprire

Crociera sul canale di Kazinga. Due ore di barca tra i laghi George ed Edward, al più vicino dalle banche d'ippopotami e dagli elefanti che scendono a bere nel tardo pomeriggio.

Leoni arrampicatori d'Ishasha. Nel settore sud del parco, osservazione dei leoni distesi nei rami bassi dei fichi sicomori nelle ore calde, tra le 11 e le 16.

Laghi di cratere di Fort Portal. Una trentina di crateri in filare intorno a Kibale, alcuni balneabili come il lago Nyinambuga, altri bordati dalle piantagioni di tè del regno Tooro.

Ascesa del Rwenzori. Trekking di 7-9 giorni sul circuito centrale da Nyakalengija, fino ai ghiacciai del picco Margherita a 5109 metri, attraverso brughiere con seneci e morene.

Saline artigianali di Katwe. Estrazione del sale in bacini di cratere secondo tecniche inchangiate dal XVI secolo, a 20 minuti da Mweya.

Quando andare

Consigliamo le stagioni secche per Queen Elizabeth: da giugno a settembre, poi da dicembre a febbraio. Le piste del parco, in particolare quelle d'Ishasha, diventano difficilmente praticabili durante le piogge di marzo-maggio e ottobre-novembre, con cumuli che superano 150 mm al mese. Le temperature a Mweya oscillano tra 18°C la notte e 30°C di giorno tutto l'anno, con l'altitudine che rimane moderata intorno ai 900 metri.

Per il Rwenzori, la finestra è più stretta: dicembre-febbraio e giugno-agosto offrono le migliori condizioni, con meno precipitazioni sui versanti alti. Anche in stagione secca, prevedete pioggia quotidiana in foresta tra 2000 e 3000 metri, e temperature negative sopra i 4000 metri. Intorno a Fort Portal e ai laghi di cratere, il clima è più fresco (15-25°C) a causa dell'altitudine di 1500 metri, e i temporali di fine pomeriggio sono frequenti anche nella stagione detta secca.

Consigli pratici

Contate due notti minime a Queen Elizabeth: una a Mweya per il canale di Kazinga e la pianura nord, una a Ishasha per i leoni arrampicatori. Tre notti sono più comode se volete aggiungere Maramagambo o le saline. Per il Rwenzori, prevedete 7-9 giorni di trekking ai quali si aggiungono i giorni di viaggio e un periodo di acclimatazione a Fort Portal. L'accesso avviene da Kampala per strada via Mbarara (6-7h) o con volo charter fino a Kasese, che organizziamo su richiesta.

La regione si articola naturalmente con il Sud-Ovest e Bwindi per il tracciamento dei gorilla, a 3-4 ore di pista da Ishasha. La combinazione classica della nostra agenzia collega Murchison e il Nilo al nord, poi Queen Elizabeth, poi Bwindi, su 12-15 giorni. Il comfort va dal campo tendato semplice a Ishasha ai lodge più raffinati di Mweya e Katara. Questa regione si addice bene ai viaggiatori che desiderano combinare safari classico, trekking e incontro con i regni tradizionali Tooro e Bakonzo. Le famiglie con bambini vi trovano il loro conto grazie alle distanze ragionevoli tra le attività, fatta eccezione per il trekking del Rwenzori, riservato ai camminatori allenati.