Centro e Kampala

Il centro dell'Uganda concentra l'essenziale della vita economica del paese intorno a Kampala, capitale distesa su sette colline a 1.200 metri d'altitudine, e a Entebbe, sua vicina portuale su una penisola del lago Vittoria. È qui che il nostro team è basato, a circa quaranta minuti dall'aeroporto internazionale di Entebbe a seconda del traffico, che può essere denso nel tardo pomeriggio sulla strada Entebbe-Kampala.

Kampala non è una città museo. La si attraversa in boda-boda, questi taxi-moto che si insinuano tra i minibus matatus, e la si assapora nei suoi mercati. Owino, o Saint Balikuddembe, raduna diverse decine di migliaia di venditori su pochi ettari nel pieno centro. A Nakasero si trovano frutta, spezie e pesce affumicato dal lago. Dal lato del patrimonio, le tombe reali di Kasubi, patrimonio UNESCO, ospitano le sepolture degli ultimi re del Buganda sotto una vasta capanna coperta di paglia ricostruita dopo l'incendio del 2010. La moschea Gaddafi, sulla collina di Old Kampala, offre dal suo minareto una lettura nitida della topografia urbana e delle sue successive colline: la cattedrale anglicana di Namirembe, la cattedrale cattolica di Rubaga, il santuario dei martiri dell'Uganda a Namugongo.

Entebbe ha un ritmo diverso. Antica capitale coloniale, conserva bungalow in legno sotto i mango, un giardino botanico fondato nel 1898 dove vivono cercopitechi verdi e buceroti, e il centro educativo della fauna selvatica (UWEC) sulle rive del lago. Molti viaggiatori vi dormono la prima e l'ultima notte per evitare gli ingorghi di Kampala. Dal porto di Kasenyi, le barche raggiungono le isole Ssese, un arcipelago di circa cento isole di cui Bugala, dove è possibile fermarsi una o due notti per spezzare un circuito impegnativo.

A 80 chilometri a est sulla strada Kampala-Jinja, si raggiunge la fonte del Nilo Bianco. Jinja, secondo agglomerato del paese, vive dal fiume e dall'industria. Dalla costruzione della diga di Bujagali nel 2012, le rapide storiche sono sommerse, ma il rafting di classe 4 e 5 rimane uno dei più consistenti dell'Africa orientale sulla sezione che segue. Per le famiglie o i viaggiatori meno sportivi, discese tranquille in kayak, paddle o crociere al tramonto partono dallo stesso settore. Tra Kampala e Jinja, la foresta di Mabira copre 300 km² di foresta tropicale umida di bassa quota. Una comunità di scimpanzé vi è in corso di habituazione, e più di 300 specie di uccelli vi sono state censite, tra cui il raro nakanga dalla testa grigia.

A livello gastronomico, il centro è la regione della matoke, banane plantain cotte al vapore nelle loro stesse foglie poi schiacciate, servite con un sugo di arachidi (binyebwa) o di fagioli. Il luwombo, ragù di pollo, manzo o pesce cotto anch'esso in cartoccio di foglie di banano, è un piatto festivo baganda. A Kampala, si assaggia il rolex, un chapati arrotolato intorno a un'omelette ai pomodori e cipolle, venduto per poche migliaia di scellini per strada. La regione è abitata per lo più da Baganda, il più grande gruppo etnico del paese, di cui il re, il Kabaka, conserva un ruolo culturale importante. Il palazzo di Lubiri e il parlamento tradizionale del Bulange, a Kampala, testimoniano questa monarchia che ha resistito, nonostante la sua sospensione tra il 1966 e il 1993.

Questa regione funge da fulcro logistico per tutti i nostri circuiti. Vi si arriva, vi si riparte, e si possono dedicare da uno a tre giorni interi a seconda della curiosità urbana del viaggiatore e della voglia di attardarsi sul Nilo o in foresta.

Da scoprire

Tombe reali di Kasubi. Sepolture degli ultimi Kabaka del Buganda sotto una grande capanna circolare coperta di paglia, ricostruita identicamente dopo l'incendio del 2010. Patrimonio UNESCO.

Fonte del Nilo a Jinja. Punto ufficiale dove il fiume esce dal lago Vittoria. Rafting classe 4 e 5 sulla sezione a valle, o discese tranquille in kayak e crociere al tramonto per le famiglie.

Foresta di Mabira. 300 km² di foresta umida tra Kampala e Jinja, attraversata a piedi con una guida locale per avvistare scimpanzé in corso di habituazione, turacos e touracos giganti.

Mercati di Kampala. Owino per il suo brulichio di tessuti e prodotti freschi, Nakasero per frutta e spezie, percorsi a piedi con il nostro team per comprendere la vita quotidiana dei Kampalesi.

Isole Ssese sul lago Vittoria. Arcipelago di circa cento isole accessibile da Entebbe o Bukakata. Spiagge sabbiose, pesca artigianale, e ritmo molto lento per una o due notti a fine circuito.

Quando visitare

Il centro si visita tutto l'anno. L'altitudine di Kampala e Entebbe (1.130-1.200 m) modera le temperature, che oscillano tra 17 °C di notte e 27-29 °C di giorno, senza vera stagione fredda né ondate di calore. Le piogge seguono due picchi: da marzo a maggio (lunghe piogge, rovesci spesso nel tardo pomeriggio, talvolta per diversi giorni consecutivi) e da ottobre a novembre (piogge brevi, più sparse). I mesi più secchi e più piacevoli per visitare Kampala a piedi e navigare sul lago Vittoria sono dicembre-febbraio e giugno-agosto.

Per il rafting a Jinja, i livelli d'acqua sono stabili grazie alla diga, il che rende l'attività praticabile tutto l'anno. Al contrario, la foresta di Mabira è più difficile nei mesi piovosi: sentieri fangosi, sanguisughe, e attività degli uccelli ridotta a metà giornata. Se l'osservazione aviaria è una priorità, mirare a gennaio-febbraio o giugno-luglio.

Consigli pratici

Contate da 1 a 3 giorni per questa regione a seconda del vostro profilo. Una notte a Entebbe all'arrivo per riprendersi dal volo, poi una giornata intera a Kampala (mercati, Kasubi, moschea Gaddafi, palazzo del Kabaka) è sufficiente per chi vuole soprattutto andare verso i parchi. I viaggiatori interessati al Nilo aggiungono una o due notti a Jinja, con una mezza giornata di rafting o kayak, e una mattinata a Mabira al ritorno.

L'aeroporto internazionale di Entebbe è l'unico punto d'ingresso aereo. Da qui, tutti i nostri circuiti partono in auto: 5-6 ore verso Murchison e il Nilo a nord-ovest, 7-8 ore verso Queen Elizabeth e il Rift a ovest, 9-10 ore verso Bwindi a sud-ovest, e circa 10 ore verso Kidepo a nord (spesso combinato con un volo interno). Il centro si combina naturalmente come punto di arrivo e ritorno. Il comfort alberghiero è il migliore del paese, dal lodge-giardino a Entebbe alla boutique-hotel sulle colline di Kampala. La regione si adatta a tutti i profili, con una particolare affinità per i viaggiatori curiosi delle città africane contemporanee e per le famiglie che cercano un riscaldamento dolce prima del safari.