Come suggerisce il nome, il Parco nazionale dei gorilla di Mgahinga è un rifugio degli ultimi gorilla di montagna del pianeta. Circondato dalle nuvole, tra i 2.227 m e i 4.127 m di altitudine, la riserva e le sue fitte foreste, dove si snodano numerosi sentieri escursionistici, costituiscono anche un habitat importante per il cercopiteco dorato, ugualmente minacciato.

Storia

Mgahinga si trova all'estremo sudovest dell'Uganda, al confine con il Congo e il Ruanda. Nel 1930, i Britannici crearono un santuario della fauna nella regione per proteggere gli animali selvatici, in particolare i gorilla di montagna. Successivamente, il sito divenne una riserva forestale nel 1941 con l'obiettivo di preservare i paesaggi naturali. Nel 1989, il progetto di conservazione del santuario della fauna e dei gorilla è stato revisionato a seguito della pressione internazionale. I dipartimenti responsabili della gestione della foresta e della fauna hanno collaborato con un'organizzazione privata tedesca per condurre ricerche più approfondite sulla fauna selvatica e implementare un turismo sostenibile. Il Parco nazionale dei gorilla di Mgahinga è nato due anni dopo, nel 1991, entro i confini del santuario originale.

Etimologicamente, Mgahinga deriva dalla parola Gahinga, che designa gli accumuli di pietre vulcaniche liberate dai campi agricoli ai piedi dei vulcani locali.

Scopri il Parco nazionale dei gorilla di Mgahinga

Mgahinga potrebbe essere il più piccolo parco nazionale dell'Uganda, ma non il meno bello. Molti sostengono addirittura che sia la riserva più pittoresca del paese: vieni a scoprirlo di persona! Tre vulcani estinti, parte della catena montuosa dei Virunga, dominano il paesaggio. Naturalmente, è un terreno da trekking, ma se i turisti vengono al parco, è soprattutto per un safari tra i gorilla, cogliendo l'occasione per ammirare gli ultimi cercopitechi dorati dell'Africa.

Un'area vitale per la fauna selvatica, Mgahinga è anche una terra ricca di cultura. È la casa dei pigmei Batwa, una tribù di cacciatori-raccoglitori considerata il "primo popolo della foresta".

Incontra i gorilla di Mgahinga

Questa è un'avventura che non dimenticherai presto! Il safari tra i gorilla a Mgahinga assomiglia a una vera e propria spedizione. Il viaggio inizia al cancello di Ntebeko e ti immerge nel cuore delle foreste selvagge, dove trascorrerai diverse ore prima di stabilire il primo contatto con i primati. Le guardie forestali armate approfitteranno del percorso per illustrarti l'ambiente naturale e lo stile di vita dei gorilla di montagna.

Mgahinga ospita un solo gruppo di gorilla abituato chiamato Nyakagezi, composto da due dorsi argentati, tre femmine adulte, due giovani e due neonati. La maggior parte del tempo, si trovano nella foresta di bambù. Una volta stabilito il contatto con loro, hai un'ora per osservarli. Queste creature ispide potrebbero sembrare aggressive a prima vista, ma non farti ingannare: i gorilla sono pacifici e il safari è completamente sicuro. Ricorda però di non avvicinarti troppo: rispetta la distanza di sicurezza (7 m) ed evita di usare il flash quando scatti foto. Un trekking tra i gorilla a Mgahinga offre anche l'opportunità di cercare il cercopiteco dorato Ceropithecus Kandti, una specie in via di estinzione e endemica del parco.

Esplora paesaggi affascinanti

Ben prima di incontrare i gorilla, i paesaggi di Mgahinga ameranno già i tuoi occhi! Esistono diversi itinerari escursionistici, disponibili per tutti i livelli, per raggiungere le vette di Gahinga, Sabinyo e Muhabura. Per chi è meno sportivo, ci sono dolci passeggiate sulle pendici inferiori delle montagne.

In ogni momento, tieni la fotocamera a portata di mano: molti uccelli meritano di essere fotografati all'interno del parco. Sii particolarmente attento quando attraversi le zone umide e il muro di bufali. Tra i residenti alati della riserva figurano l'ibis, il fringuello di fuoco, il turaco del Rwenzori, la pigliamosche codacuta, il bucero coronato, la tortora scura, l'usignolo del Kivu e molte altre specie affascinanti.

Per un incontro culturale, segui le orme del popolo della foresta. Il sentiero Batwa inizia dalla grotta di Muhuvura e ti porta nel cuore di un vero e proprio museo vivente. In compagnia dei membri della tribù, scopri le antiche tecniche di caccia e raccolta del miele. Impara la medicina tradizionale a base di erbe e la realizzazione di tazze in bambù. Infine, visita la grotta sacra di Ngarama, che un tempo serviva da rifugio al re Batwa.

Informazioni pratiche

Situata a circa quindici chilometri di distanza, Kisoro è la città più vicina al Parco nazionale dei gorilla di Mgahinga. Una strada in salita difficile raggiunge l'ingresso della riserva dalla località. Il viaggio dura circa 45 minuti. Un veicolo 4x4 è fortemente consigliato per percorrere questo tratto, soprattutto durante i periodi di pioggia (tra febbraio e maggio e da settembre a novembre). Kampala si trova a 510 km: prevedi almeno nove ore di viaggio per raggiungere il parco dalla capitale. Mgahinga è anche collegata via strada al Parco nazionale Queen Elizabeth (6 ore) e al Parco nazionale del Lago Mburo (5-7 ore).

Quando visitare?

I periodi migliori per un trekking tra i gorilla di Mgahinga includono i mesi da giugno ad agosto e da dicembre a gennaio. Questi periodi corrispondono alla stagione secca, quando i sentieri sono asciutti e quindi più facili da percorrere. Di conseguenza, è l'alta stagione turistica. I visitatori saranno più numerosi, così come le richieste di permessi per i gorilla. Cerca di fare la tua prenotazione in anticipo.

Puoi visitare il parco durante le stagioni piovose, tra febbraio e maggio e da settembre a novembre, ma preparati a fare trekking su sentieri umidi e talvolta scivolosi. Questi periodi presentano comunque un grande vantaggio per scoprire la gamma di uccelli migratori della riserva.

Tariffe

Per partecipare al trekking dei gorilla nel Parco nazionale di Mgahinga, devi presentare un permesso valido per i gorilla. Questa autorizzazione è rilasciata dall'Uganda Wildlife Authority (UWA). Costa 700 USD.