Murchison e Nilo

Il nord-ovest dell'Ouganda si organizza attorno a una singolarità geologica: il Nilo Vittoria, che esce dal lago Kyoga e si dirige verso il lago Albert, qui si scontra con una faglia della valle del Rift occidentale. A Murchison Falls, il fiume largo diverse centinaia di metri viene compresso in una breccia di sette metri prima di precipitare da 43 metri. Il rumore si sente a diversi chilometri di distanza e il vapore acqueo sale sopra la chioma degli alberi. È questo fenomeno che struttura l'intera regione e che ha dato il nome al parco nazionale di Murchison Falls, creato nel 1952, 3.840 km² che lo rendono la più grande area protetta del paese.

Il parco si divide in due sponde con comportamenti ecologici diversi. A sud del Nilo, la savana arbustiva con Combretum e acacie ospita la maggior parte dei grandi mammiferi: giraffe di Rothschild, la cui popolazione di Murchison è diventata la più importante dell'Africa orientale dopo le reintroduzioni degli anni 2010, mandrie di bufali, antilopi cobo di Buffon, facoceri, elefanti. I leoni si concentrano attorno al settore di Buligi, alla confluenza del Nilo Vittoria e del Nilo Alberto. A nord, la vegetazione diventa più fitta e bordeggia le zone di Pakuba e Paraa, dove si trovano la maggior parte dei lodge.

La regione è abitata dagli Alur e dagli Acholi a nord del fiume, e dai Banyoro a sud, nelle antiche terre del regno di Bunyoro-Kitara. I villaggi che attraversiamo sulla strada tra Masindi e il parco, come Kichumbanyobo o Bulisa, vivono di agricoltura di sussistenza: manioca, sorgo, patate dolci, tabacco nella zona di Hoima. Il pesce secco del lago Albert risale verso i mercati di Masindi, e ci fermiamo volentieri a quello di Wanseko, porto peschereccio sul bordo del lago, per comprendere l'economia locale della tilapia e del pesce gatto del Nilo.

Il clima è notevolmente più caldo che nel sud del paese. Contate tra 25 e 32 gradi di giorno tutto l'anno, con notti che raramente scendono sotto i 20 gradi. L'altitudine media del parco si aggira intorno ai 700 metri, contro 1.200 metri a Kampala e oltre 1.500 metri nel sud-ovest. Questa differenza si sente non appena si lascia Masindi: la laterite diventa più rossa, la vegetazione si dirada, l'aria è secca al di fuori della stagione delle piogge.

L'accesso da Kampala richiede sei o sette ore di strada via Masindi e l'ingresso di Kichumbanyobo, oppure via Pakwach per la sponda nord. Nel tragitto, facciamo tappa sistematicamente al santuario di Ziwa Rhino, a Nakitoma, a metà strada tra Kampala e il parco. È l'unico posto dell'Ouganda dove si possono vedere rinoceronti bianchi in libertà, accompagnati a piedi dai ranger su un terreno di 70 km². Il programma è iniziato nel 2005 con sei animali e oggi supera i 35 individui, destinati infine a ripopolare i parchi nazionali.

Il momento culminante della visita rimane la crociera di tre ore sul Nilo, da Paraa fino ai piedi delle cascate. Il battello costeggia le rive dove si concentrano coccodrilli, ippopotami per centinaia, elefanti venuti ad abbeverarsi, e quasi 450 specie di uccelli registrate nel parco, incluso il becco a scarpa del Nilo nel delta paludoso lato lago Albert. Una seconda crociera, più esclusiva, scende verso questo delta: è lì che si hanno le migliori probabilità di osservare questo uccello preistorico di un metro e venti.

Da scoprire

Le cascate viste dalla sponda. Dopo la crociera, una camminata di 45 minuti porta alla sommità delle cascate, dove il Nilo scompare nella faglia ai vostri piedi. La vibrazione del suolo e gli spruzzi sono percettibili a diversi metri dal bordo.

Safari sulla sponda sud a Buligi. Tre o quattro ore di piste tra savana e bracci del Nilo, con le più alte densità di giraffe di Rothschild dell'Africa orientale e i leoni del settore della confluenza.

Santuario di Ziwa. Approccio a piedi dei rinoceronti bianchi accompagnati da un ranger, su un terreno di boscaglia a 170 km da Kampala. Tappa logica sulla strada del parco.

Delta del Nilo e becco a scarpa. Crociera mattutina verso il lago Albert tra le papirelle del delta, alla ricerca di questo raro uccello acquatico dal becco massicchio. Tre ore di barca, partenza consigliata alle 6:30.

Top of the Falls per la pista dei portatori. Sentiero storico percorso dagli esploratori Baker nel 1864, che aggiravam le cascate infranchiscibili. Contate due ore di marcia con un ranger armato.

Quando andare

I mesi più piacevoli vanno da dicembre a febbraio e da giugno a settembre, corrispondenti alle stagioni secche. Le piste del parco sono praticabili senza difficoltà, la vegetazione è rade e la fauna si concentra attorno ai punti d'acqua del Nilo, il che facilita le osservazioni. Le temperature oscillano tra 25 gradi all'alba e 32 gradi a metà pomeriggio, con forte soleggiamento. Marzo-aprile e ottobre-novembre sono le stagioni delle piogge: i rovesci cadono al termine della giornata, spesso violenti ma brevi, e alcune piste secondarie della sponda nord diventano fangose. L'attraversamento del Nilo in traghetto a Paraa funziona tutto l'anno.

Il settore di Ziwa, più basso di altitudine e appartato dal parco, rimane praticabile in ogni stagione, con temperature comparabili. Per la crociera sul Nilo, la fine della stagione secca, agosto-settembre e gennaio-febbraio, offre le più grandi concentrazioni di elefanti e ippopotami sulle rive. In generale evitiamo aprile, il mese più piovoso, per i viaggiatori che desiderano massimizzare il tempo in safari.

Consigli pratici

Consigliamo tre notti nella regione per un soggiorno coerente: una notte a Ziwa o nelle vicinanze sulla strada, poi due notti nel parco per combinare un safari mattutino sulla sponda sud, la crociera del pomeriggio fino alle cascate, e una seconda uscita per la sponda nord o il delta. Contare due notti solo nel parco significa affrontare sette ore di strada e attività senza pause, il che non ha senso. L'accesso avviene in auto da Kampala, sei o sette ore via Masindi, oppure in volo charter da Entebbe verso la pista di Pakuba o Bugungu, circa un'ora di volo per i viaggiatori che desiderano risparmiare tempo.

Murchison si combina naturalmente con il Rift e Queen Elizabeth scendendo via Hoima e Fort Portal, cioè una giornata di strada, oppure con il Nord e Kidepo per i viaggiatori che dispongono di tre settimane e cercano un circuito completo verso i paesaggi karamojong. L'abbinamento con il Sud-Ovest e Bwindi è possibile ma lungo, lo realizziamo intercalando il centro del paese. L'offerta di alloggi va dal campo di tende confortevole al lodge con piscina affacciato sul Nilo. La regione è adatta alle famiglie, il ritmo vi è meno sostenuto che a Bwindi e la fauna visibile senza sforzo fisico, così come per i contemplativi sensibili alla dimensione fluviale del safari.