Il Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, comunemente chiamato santuario dei rinoceronti di Ziwa, è oggi l'unico sito dell'Ouganda dove è possibile osservare rinoceronti bianchi in libertà. Questo ranch privato di 70 km² funge da programma pilota per la reintroduzione della specie, scomparsa dal paese negli anni '80 a causa del bracconaggio e dei conflitti armati. Situato a metà strada tra Kampala e il parco nazionale di Murchison Falls, costituisce una tappa logica sulla strada verso il nord dell'Ouganda.

Perché visitare Ziwa

Ziwa è l'unico posto dell'Ouganda dove potrai avvicinare un rinoceronte a piedi, in compagnia di una guardia preparata. L'esperienza si distingue da un safari classico in veicolo: la camminata silenziosa attraverso la savana e i boschi di acacie consente di osservare gli animali a 6 o 7 metri, in un contesto dove la conservazione ha la priorità sul turismo di massa. Il santuario ospita inoltre più di 300 specie di uccelli, tra cui il raro becco a scarpa del Nilo nelle paludi vicine di Lugogo.

La storia di una reintroduzione

Il santuario è stato creato nel 2005 dalla Rhino Fund Uganda e dall'Uganda Wildlife Authority con un obiettivo unico: ricostruire una popolazione di rinoceronti bianchi meridionali (una delle due sottospecie, l'altra essendo il rinoceronte bianco settentrionale, oggi praticamente estinto).

Il programma inizia con sei individui fondatori: quattro acquistati dal Solio Ranch, in Kenya, e due donati dal parco Disney's Animal Kingdom, in Florida. Le nascite si susseguono progressivamente: 13 individui censiti nel 2013, 22 nel 2018, poi 33 a fine 2021. I numeri comunicati da allora variano secondo le fonti, in parte a causa di trasferimenti e della mortalità naturale; è quindi preferibile chiedere la popolazione attuale direttamente al ranch durante la visita.

La sicurezza si basa su un dispositivo pesante: più di 80 ranger pattugliano giorno e notte, e una recinzione elettrica di 2 metri circonda l'interezza dei 70 km² del santuario.

Cosa vedere e fare sul posto

Tracking dei rinoceronti a piedi

L'attività principale del ranch. Accompagnato da una guardia, seguirai le tracce dei rinoceronti attraverso la savana, i boschi di acacie e le zone paludose. A seconda della posizione degli animali della giornata, la partenza può avvenire in veicolo prima di proseguire a piedi. La distanza di osservazione è mantenuta a 6-7 metri, sufficiente per fotografare senza disturbare. Le migliori finestre di osservazione si situano all'inizio e alla fine della giornata, quando i rinoceronti sono più attivi. Prevedi scarpe chiuse, pantaloni lunghi e acqua in quantità.

La palude di Lugogo e il becco a scarpa del Nilo

Adiacente al ranch, la palude di Lugogo si percorre in canoa a pagaia. È uno dei rari siti dell'Ouganda dove il becco a scarpa del Nilo — questo uccello dall'aspetto preistorico con becco massiccio, che si nutre di pesci, piccoli coccodrilli e varani — può essere osservato con alta probabilità. L'escursione si svolge preferibilmente nelle prime ore del giorno. Binocoli, cappellino e crema solare sono indispensabili.

Osservazione ornitologica

Più di 300 specie di uccelli sono state censite nel perimetro del santuario. Quattro sentieri segnalati attraversano le paludi, la savana e i boschi, ognuno dando accesso ad ambienti differenti. Le stagioni umide, più ricche di migratori, sono particolarmente produttive per l'avifauna.

Passeggiata notturna guidata

Supervisionata da un ranger, la camminata notturna dura tra 1 e 3 ore e si svolge alla sera, generalmente tra le 20 e le 23. Permette di scorgere specie discrete invisibili di giorno: zibetti, galaghi, uccelli notturni. Una buona forma fisica, una torcia frontale e un repellente per zanzare sono necessari.

Quando andare

Le stagioni secche, da dicembre a febbraio e da fine giugno a ottobre, rimangono i periodi più confortevoli: piste praticabili, animali concentrati attorno ai punti d'acqua, escursioni senza rischio di cancellazione. Le stagioni delle piogge (marzo-maggio e settembre-novembre) offrono invece un paesaggio verdeggiante e un'attività ornitologica sostenuta, al costo di piste a volte fangose.

Informazioni pratiche

• Prenotazione consigliata in anticipo, soprattutto in alta stagione, via il sito ufficiale del ranch o un operatore locale.
• Tariffe: diritto di ingresso moderato, tracking a piedi addebitato separatamente (contare un budget più elevato per la combinazione ingresso + tracking + escursione becco a scarpa). Le tariffe vengono riviste regolarmente, da confermare prima della partenza.
• Alloggio sul posto: il ranch dispone di una lodge e di un'area campeggio, il che consente di combinare il tracking mattutino con l'escursione in canoa su Lugogo.
• Equipaggiamento: scarpe chiuse, pantaloni lunghi, repellente per zanzare, binocoli, acqua.

Come arrivarci

Il santuario si trova a circa 175 km a nord di Kampala, ovvero 2-3 ore di strada a seconda del traffico. L'itinerario segue l'autostrada di Gulu fino allo svincolo segnalato dal cartello di Nakitoma, da dove una pista conduce all'ingresso del ranch. La maggior parte dei visitatori si ferma qui sulla strada verso Murchison Falls.

Nei dintorni

Ziwa si integra naturalmente in un circuito nord-occidentale dell'Ouganda. I viaggiatori spesso combinano la visita con il parco nazionale di Murchison Falls, situato circa 2 ore più a nord. Per prolungare l'esperienza ornitologica attorno al becco a scarpa, le paludi di Mabamba, più vicine a Kampala, offrono un'altra opportunità di osservazione. Gli amanti delle zone umide apprezzeranno anche le paludi di Bigodi nell'ovest, o le sponde del lago Albert sulla strada verso Murchison.

Domande frequenti

Includi Ziwa nel tuo viaggio

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