Le paludi di Bigodi formano un santuario ecoturistico comunitario situato al confine del Parco Nazionale di Kibale, negli altopiani del sud-ovest dell'Ouganda, all'ombra delle montagne Rwenzori. Il sito è rinomato per la sua ricchezza ornitologica (più di 200 specie censite), le sue otto specie di primati e il suo modello di gestione da parte degli abitanti locali.

Perché visitare le paludi di Bigodi

Bigodi si distingue per tre punti di forza complementari. Innanzitutto, una biodiversità concentrata su un percorso breve : il grande turaco blu, specie simbolo del santuario, vi è facilmente osservabile, accompagnato da primati e mammiferi semi-acquatici. Inoltre, una gestione locale esemplare portata avanti da KAFRED, che reinveste i ricavi nei progetti della comunità. Infine, l'accessibilità della palude (meno di 5 km di cammino) la rende complementare a un trekking agli scimpanzé a Kibale, senza richiedere una grande resistenza fisica.

Storia del santuario

La palude porta un tempo il nome di Magombe, che significa « cimitero » nella lingua locale, in memoria dei numerosi morti durante la costruzione di un ponte nella zona. Il termine attuale Bigodi proviene dalla parola rutooro Kugodya, traducibile come « camminare affaticati » : i viaggiatori che raggiungevano la foresta di Kibale si esaurivano attraversando queste terre paludose e dovevano fermarsi regolarmente.

L'Associazione Kibale per lo Sviluppo Rurale e Ambientale (KAFRED) è stata fondata nel 1992 per strutturare un turismo solidale nella regione. È sotto il suo impulso che il sito riceve, negli anni novanta, la sua attuale denominazione di Bigodi Wetlands Sanctuary. L'associazione coordina oggi le visite guidate, le escursioni al villaggio e il finanziamento di progetti di sviluppo locali (scuole, sanità, microcredito).

Cosa vedere e cosa fare a Bigodi

Osservazione degli uccelli

La zona umida conta più di 200 specie di uccelli. Il sentiero segnalato è lungo circa 5 km e si percorre in 3 ore, il che permette di osservare una quarantina di specie a seconda della stagione e della fortuna del giorno. La specie simbolo rimane il grande turaco blu, ma le guide ricercano anche la gru coronata (emblema nazionale dell'Ouganda), l'indicatore pigmeo, l'indicatore dal becco grosso, il gonolek dei papiri, la gallinella di Nahan e l'aquila coronata. Un paio di binocoli è indispensabile.

Primati e altri mammiferi

Otto specie di primati frequentano il santuario :

• babbuino oliva
• scimmia dalla coda rossa
• scimmia blu
• cercopiteco di L'Hoest
• scimmia verde
• colobo rosso
• colobo bianco e nero
• mangabey dalle guance grigie

Le paludi ospitano anche bushbuck, sitatunghe (antilopi adattate alle zone umide) e lontre. Una capanna arroccata nella volta della foresta, accessibile durante il circuito, offre una vista sgombra sulla palude e facilita l'osservazione all'altezza degli alberi.

Visita culturale del villaggio

KAFRED propone un circuito di 3-4 ore nel villaggio per scoprire lo stile di vita tradizionale Kitooro. Il programma include un incontro con un guaritore intorno alle piante medicinali, scambi con gli anziani e la visita del Bigodi Cultural Center. Questo piccolo museo raccoglie macine, mortai, recipienti per lo stoccaggio della birra e del gin di banana, strumenti tradizionali e apparecchi per la distillazione.

L'artigianato locale merita un'attenzione particolare : stuoie, cesti, borse e gioielli sono realizzati a partire da fibre di banana, paglia di miglio, foglie di palma Phoenix, raffia e coloranti naturali. Gli acquisti sul posto sostengono direttamente le artigiane del villaggio.

Quando visitare

Bigodi si visita tutto l'anno, ma le stagioni secche (da dicembre a febbraio e da giugno ad agosto) facilitano la marcia sulle passerelle di legno e limitano l'umidità. Le stagioni piovose, più fangose, sono invece favorevoli all'osservazione di alcune specie di uccelli migratori.

Per quanto riguarda gli orari, i migliori momenti di osservazione sono al mattino presto (intorno alle 7h30-9h) e al tardo pomeriggio (dopo le 15h), quando uccelli e primati sono più attivi. Evitate il pieno giorno, poco propizio alla fauna.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : conteggiate 3 ore per il sentiero ornitologico, 3-4 ore supplementari per il giro del villaggio.
• Tariffe : ingresso a pagamento per i turisti stranieri, tariffa moderata, supplemento per la visita culturale. I fondi vanno alla comunità tramite KAFRED.
• Equipaggiamento : scarpe chiuse, binocoli, antizanzare, acqua, abbigliamento a maniche lunghe.
• Consiglio sul campo : infilate i pantaloni nelle calze per proteggervi dalle formiche rosse. Stivali possono essere noleggiati presso l'ufficio dell'associazione.
• Guide : le visite si svolgono obbligatoriamente con una guida KAFRED, formata all'identificazione delle specie. Segnalate in anticipo qualsiasi specie che desiderate cercare in priorità.

Come raggiungerla

Bigodi si trova a circa 40 km da Fort Portal, al confine del Parco Nazionale di Kibale, sulla strada che collega Fort Portal al distretto di Kamwenge. Da Kampala, conteggiate circa 6 ore di strada. La maggior parte dei visitatori combina Bigodi con un trekking agli scimpanzé a Kibale, l'ingresso del parco trovandosi a soli pochi chilometri di distanza. Un veicolo privato con conducente rimane la soluzione più pratica considerando la distanza.

Cosa vedere nella regione

• Le paludi di Mabamba — un altro importante sito ornitologico del paese, rinomato per il becco-a-scarpa, da combinare se Kampala fa parte del vostro itinerario.
• Il lago Albert — a nord-ovest, un altro punto forte per la fauna e i paesaggi della vallata del Rift.
• Il santuario dei rinoceronti di Ziwa — tappa classica sulla strada verso le Cascate Murchison.
• L'orto botanico di Entebbe — pratico all'inizio o alla fine del soggiorno, vicino all'aeroporto.

Domande frequenti

Integrare Bigodi nel vostro viaggio

Le paludi di Bigodi si inseriscono naturalmente in un itinerario che combina Kibale, i Rwenzori e i parchi del sud-ovest. Per costruire un circuito su misura che includa questo santuario e il trekking agli scimpanzé, consultate i nostri viaggi in Ouganda.