Il Lago Albert segna l'estremità settentrionale della catena di laghi della Grande Spaccatura occidentale, al confine tra l'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo. Settimo lago dell'Africa per superficie e secondo tra i Grandi Laghi dell'Uganda, si estende su 5 300 km² e costituisce una tappa logica sulla strada delle cascate di Murchison, a nord-est del paese.

Perché visitare il Lago Albert

Il Lago Albert si distingue per diverse caratteristiche raramente riunite. Condiviso tra l'Uganda (46%) e la RDC (54%), è il lago più settentrionale della valle della Grande Spaccatura occidentale, a 615 metri d'altitudine. Misura 160 km di lunghezza per 30 km di larghezza, con una profondità compresa tra 25 e 60 metri.

È anche un importante centro di pesca nell'Africa orientale: il lago si posiziona al secondo posto dopo il Lago Vittoria per la resa ittica dell'Uganda, con una produzione stimata di circa 172 000 tonnellate all'anno, ossia quasi il 30% della produzione nazionale. Questa attività sostiene circa 15 420 pescatori in Uganda e circa 20 000 nel lato congolese.

Infine, il bacino ospita una fauna acquatica e semi-acquatica straordinaria, con una specie endemica iscritta nella Lista Rossa dell'IUCN, e offre un paesaggio caratterizzato da scogliere boscose che dominano le sue sponde orientali e occidentali.

Storia e toponimia

Il lago si sarebbe formato tra 10 e 12 milioni di anni fa durante lo sprofondamento della Spaccatura est-africana. I popoli Banyoro e Batooro lo chiamavano a lungo Mwitanzige, letteralmente «uccisore di locuste», in riferimento a una tradizione orale che evoca sciami di insetti che muoiono nel tentativo di attraversare l'estensione d'acqua.

Nel 1864, l'esploratore britannico Samuel Baker raggiunge le sue sponde e lo battezza Lago Albert in onore di Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, marito della regina Vittoria, deceduto poco tempo prima. Il lago ha anche portato il nome di Lago Mobutu Sese Seko durante il regime dello Zaire, ed è talvolta designato come Albert Nyanza.

Nel 2006, le società Heritage Oil e Tullow Oil hanno annunciato la scoperta di petrolio nel bacino. Secondo le stime diffuse da Oil of DRCongo (gruppo Fleurette), le riserve raggiungerebbero 3 miliardi di barili, il che ne farebbe una delle scoperte petrolifere onshore più significative dell'Africa subsahariana degli ultimi due decenni. La flotta da pesca, invece, è passata da 760 imbarcazioni nel 1960 a circa 6 000 nel 2011, riflettendo la crescente pressione sulla risorsa.

Cosa vedere e cosa fare al Lago Albert

La fauna del bacino

Il lago ospita tra 40 e 55 specie di pesci, inclusi diversi ciclidi e l'endemico Lates macrophthalmus (Albert Lates), classificato nella Lista Rossa dell'IUCN. Le specie pelagiche dominano le catture: Neobola bredoi rappresenta circa la metà dei prelievi, seguito da Brycinus nurse, dalle persiche del Nilo (Lates spp.), dal pesce tigre Hydrocynus forskalii e dalla tilapia del Nilo Oreochromis niloticus.

Sulle sponde e nelle zone umide si osservano coccodrilli del Nilo, varani, tartarughe africane, kob dell'Uganda e diverse specie di serpenti e rane semi-acquatiche. Dal punto di vista ornitologico, i pellicani, gli aironi e soprattutto il raro beccaccione (shoebill) figurano tra le osservazioni ricercate.

Attività in loco

• Escursione in barca o crociera sul lago, dalle sponde ugandesi
• Visita di un villaggio di pescatori, in particolare intorno a Butiaba o Pakwach
• Safari diurno o notturno nella riserva faunistica di Kabwoya
• Cena in brousse organizzata da alcuni lodge della riserva
• Osservazione ornitologica lungo le paludi e le foci

Quando venire

Il clima varia notevolmente in base all'altitudine. Le precipitazioni vanno da 600 mm all'anno nel fondo della spaccatura a 2 000 mm sui rilievi circostanti. La temperatura dell'acqua rimane stabile intorno a 27-29 °C, con un pH di 8-9.

Le stagioni secche (da dicembre a febbraio e da giugno ad agosto) sono le più favorevoli: piste percorribili, osservazione della fauna facilitata e uscite in barca più confortevoli. Le stagioni umide invece offrono paesaggi più verdi e una migliore attività ornitologica.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate mezza giornata per un'escursione in barca, due o tre giorni se combinate con la riserva di Kabwoya
• Tariffe: le escursioni in barca e le attività nelle riserve si prenotano localmente, a tariffe moderate o elevate a seconda del formato
• Alloggio: alcuni lodge e campeggi lungo la sponda ugandese, principalmente nella zona di Kabwoya e vicino a Butiaba
• Da portare: protezione solare, repellente per zanzare, binocoli, abbigliamento neutro per il safari

Come arrivarci

Da Kampala, contate una giornata di viaggio (circa 300 km) per raggiungere le sponde sud-orientali del lago via Hoima, principale polo urbano regionale. Il sentiero scende poi verso Kabwoya o Butiaba attraverso l'escarpment della spaccatura. Dal parco delle cascate di Murchison, l'accesso avviene via Pakwach, sulla sponda nord-orientale, dove il Nilo abbandona il lago.

Un veicolo 4x4 è consigliato, in particolare durante la stagione delle piogge. Le agenzie locali integrano spesso il Lago Albert in circuiti che combinano le cascate di Murchison e la regione di Hoima.

Da vedere nella regione

• Santuario dei rinoceronti di Ziwa — tappa classica sulla strada tra Kampala e Murchison
• Paludi di Mabamba — sito di riferimento per osservare il beccaccione
• Paludi di Bigodi — escursione ornitologica vicino a Kibale
• Giardino botanico di Entebbe — tappa naturalistica vicino all'aeroporto

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Lago Albert si integra naturalmente in un circuito nord-occidentale dell'Uganda, tra osservazione della fauna, paesaggi della spaccatura e scoperta delle comunità di pescatori. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Uganda.