Quasi la metà della popolazione mondiale di gorilla di montagna vive nelle foreste remote dell'Ouganda. Partite alla loro ricerca e scoprirete che i nostri parenti più stretti sono creature affascinanti.

Storia

Il mondo conobbe il gorilla di montagna nel 1902. Come molti dei suoi simili selvatici, l'animale fu cacciato fin dalla sua scoperta. E come se il bracconaggio non bastasse, la deforestazione e le malattie ridussero drasticamente la sua popolazione. Il gorilla di montagna figura oggi nella lista dei grandi primati più minacciati. Le ultime famiglie abitano nelle foreste umide della catena vulcanica dei Virunga, che attraversa tre paesi dell'Africa centrale: la Repubblica Democratica del Congo, il Ruanda e l'Ouganda.

Buone notizie: grazie a efficaci misure di conservazione e al contributo delle popolazioni locali, gli effettivi sono in aumento negli ultimi anni, passando da 620 individui nel 1998 a 1063 nel 2020.

Scoprire i gorilla

Prima di tutto, sappiate che dovete avere un permesso per i gorilla per poter partecipare ai safari dei gorilla in Ouganda. Recatevi presso l'Uganda Wildlife Authority a Kampala per ottenerlo. Vi costerà 700 USD.

Che aspetto ha un gorilla di montagna

Il gorilla di montagna è un grande primate coperto di folti peli neri, con il petto a forma di botte e un volto ampio. Il suo habitat naturale si trova nelle zone montane e subalpine, ma frequenta anche i prati lussureggianti nei fondivalle e le radure isolate. Rispetto al suo omologo delle pianure, il gorilla di montagna ha una dieta più ristretta. Il bambù, i fusti e le foglie (più di 140 specie vegetali), il sedano selvatico e le viti compongono i suoi pasti. È un animale sociale che vive in gruppi di 5 a 50 individui. La comunità è guidata da un maschio dominante, il "dorso argentato", (di età superiore ai 13 anni), che sarà assistito da altri dorsi argentati subordinati. Il capo è rispettato da tutti, mangia per primo, ma ha anche il dovere di difendere il gruppo in caso di minacce esterne. Quando muore, il gruppo si disperde.

Preparatevi, il viaggio non sarà una passeggiata

Una volta ottenuto il permesso, preparate il vostro equipaggiamento da esploratore. L'escursionismo vi immerge in un terreno difficile che alterna giungle, valli e creste ripide. Potete passare ore a farvi strada attraverso la fitta vegetazione, prima di riuscire a stabilire il contatto con i primati. Il trekking è ancora più difficile durante la stagione umida, poiché i sentieri diventano scivolosi. A causa della vicinanza all'equatore, la pioggia può cadere in qualsiasi momento.

Scegliete bene i vostri vestiti, in modo da proteggervi dagli elementi (vento, umidità, insetti, piante spinose, ecc.), pur mantenendovi freschi durante le lunghe ore di cammino. Ecco alcuni articoli consigliati:

• Maglietta a maniche lunghe
• Giacca impermeabile
• Pantaloni leggeri e impermeabili
• Stivali da trekking
• Calzini lunghi da indossare sopra i pantaloni
• Guanti da esterno

Riceverete bottiglie d'acqua durante il trekking, ma portate comunque alcuni buste di sali reidratanti per un rapido sollievo dopo una lunga giornata di escursionismo. I bastoni da trekking solitamente vengono forniti dalle guide.

Dove vedere i gorilla in Ouganda?

Gli avventurieri esperti vi consiglieranno il Parco Nazionale Impenetrabile di Bwindi, nel sud-ovest dell'Ouganda. Undici famiglie di gorilla abituati al contatto umano frequentano la riserva. Avete la scelta tra quattro punti di partenza dei sentieri per iniziare la vostra spedizione: Ruhija, Nkuringo, Rushaga e Buhoma. Ogni itinerario presenta le sue specificità e difficoltà.

Più isolato al confine con il Ruanda, il Parco Nazionale di Mgahinga offre escursioni meno complicate rispetto a Bwindi, ma i permessi sono limitati. Sebbene le famiglie di gorilla si spostino costantemente tra le foreste ruandesi e ugandesi, solo un gruppo chiamato Nyakagazi è abituato alla presenza umana presso Mgahinga.

Le regole da rispettare durante un'escursione con i gorilla

Prima di avventurarvi nelle foreste selvagge, prestate attenzione al briefing della guida se volete sfruttare appieno il vostro incontro con i gorilla, in tutta sicurezza. Le istruzioni più importanti sono le seguenti:

• Una volta stabilito il contatto, avete un'ora per stare insieme ai colossi. Questa è la durata standard. Se desiderate trascorrere più tempo con gli animali, chiedete al team di habituazione di integrarvi nel loro gruppo e godetevi quattro ore di visita (Tariffa per una sessione di 4h: 1 500 USD).
• La distanza di sicurezza è fissata a 7 m.
• Per i fotografi, il flash è severamente vietato.
• Dovete essere in buone condizioni fisiche e mentali per poter partecipare al trekking dei gorilla. Se non vi sentite bene, sarete esclusi.

Le spedizioni sono condotte da guide qualificate dell'Uganda Wildlife Authority. Per tutto il viaggio, vi introducono all'ecologia della foresta e vi presentano i paesaggi mutevoli. Le guide lavorano con un team di tracciatori che partono all'alba per individuare i gorilla.

Quando partire?

In generale, potete fare un'escursione con i gorilla tutto l'anno, ma tenete presente che l'spedizione sarà più complicata durante i periodi di pioggia. Se dovessimo definire i periodi migliori per realizzare un safari dei gorilla in Ouganda, scegliete date durante le due principali stagioni secche del paese. Sebbene possano verificarsi variazioni a causa dei cambiamenti climatici, le due stagioni secche tradizionali in Ouganda si estendono da gennaio a febbraio e da giugno a settembre. Considerate inoltre le fluttuazioni dei prezzi in base alla stagione e agli operatori turistici. Se siete pronti ad affrontare l'umidità, le tariffe sono più economiche durante la stagione piovosa.