Parco Nazionale di Semuliki

Il parco nazionale di Semuliki occupa la porzione ugandese della foresta del bacino del Congo, all'estremo ovest del paese, nel distretto di Bundibugyo. Incastonato tra il Rift Albertino e il confine congolese, ospita una fauna e una flora tipiche dell'Africa centrale, rare in Ouganda. È uno dei pochi luoghi del paese dove è possibile osservare specie forestali congolesi, in particolare uccelli assenti dal resto dell'Ouganda.

Informazioni pratiche in sintesi

• Ingresso: a pagamento — permesso rilasciato da Uganda Wildlife Authority (UWA)
• Accesso: da Fort Portal, strada verso Bundibugyo; il parco è raggiungibile in fuoristrada 4×4
• Durata consigliata: 1-2 giorni per combinare sorgenti termali e trekking ornitologico
• Abbigliamento: indumenti lunghi, repellente per zanzare indispensabile (zona a rischio febbre gialla)
• Vaccinazione: la febbre gialla è obbligatoria per entrare nel parco

Cosa si vede

La foresta di Semuliki è una foresta tropicale di bassa quota, prosecuzione orientale della foresta dell'Ituri. Ospita più di 400 specie di uccelli, di cui sessanta circa endemiche dell'Africa centrale. I mammiferi includono scimpanzé, elefanti delle foreste, facoceri e diverse specie di primati. Le sorgenti termali di Sempaya — bollenti e solforose — costituiscono l'attrazione più spettacolare del parco.

Storia e contesto

Il parco è stato creato nel 1993, ma la foresta era già protetta durante il periodo coloniale britannico. La regione è abitata dai Batwa, popolo pigmeo di cacciatori-raccoglitori la cui presenza in questa foresta risale a millenni. Il parco fa parte dell'hotspot di biodiversità del Rift Albertino, riconosciuto come una delle zone più ricche di specie endemiche dell'Africa.

I momenti salienti della visita

Le sorgenti termali di Sempaya

Due sorgenti geotermiche marcano il cuore del parco. La sorgente «femminile» proietta acqua bollente a diversi metri di altezza. La sorgente «maschile», più modesta, emana un vapore solforoso permanente. Un sentiero tracciato permette di raggiungerle a piedi dal posto di guardia.

Osservazione degli uccelli

Semuliki è considerato uno dei migliori siti ornitologici dell'Ouganda. Specie come il pavone del Congo, la schiribilla di foresta o diverse specie di bulbuli congolesi vi sono regolarmente osservati. Le guide UWA specializzate aumentano significativamente le probabilità di identificazione.

Trekking in foresta

Sentieri guidati attraversano la densa canopia. La fauna mammiferi è discreta ma presente: tracce di elefanti, gruppi di colòbi e, con un po' di fortuna, scimpanzé al margine della foresta.

Consigli per la fotografia

La luce in una fitta foresta è scarsa: un obiettivo luminoso (f/2.8 o più) è raccomandato. Le sorgenti termali offrono immagini affascinanti al mattino presto, quando il vapore contrasta con l'aria fresca. Per gli uccelli, un teleobiettivo di almeno 400 mm è utile. Evitate i flash vicino alla fauna selvatica.

Ubicazione e accesso

Il parco si trova a circa 50 km a sud-ovest di Fort Portal, raggiungibile dalla strada per Bundibugyo. La pista può essere difficile durante la stagione delle piogge: un fuoristrada 4×4 è indispensabile. Fort Portal è la base logistica naturale, con alloggi e servizi. Nessun trasporto pubblico regolare serve il parco; è necessaria un'auto a noleggio o un circuito organizzato.

Nei dintorni

• Fort Portal — città di partenza per Semuliki, con mercati animati e accesso ai Rwenzori.
• Laghi cratere di Kasenda — serie di laghi vulcanici dalle acque colorate, tra Fort Portal e Semuliki.
• Parco Nazionale dei Rwenzori — massiccio montuoso glaciale patrimonio UNESCO, accessibile da Fort Portal.
• Parco Nazionale di Kibale — foresta rinomata per il trekking degli scimpanzé, a est di Fort Portal.